淫羊藿原植物为小蘖科植物淫羊藿Epimedium brevicornum Maxim或箭叶淫羊藿Epimedium segittatum (Sitb.et Zucc.) Maxim，药用其地上部分。中国古代多将其作为强精壮阳药使用。淫羊藿大约在公元前200年被发现。该植物被作为纯天然植物壮阳剂使用已有很长的历史。许多古代典籍中记述淫羊藿可维持性欲及勃起功能，帮助减轻更年期不适。 临床上淫羊藿被广泛用于肾脏疾病、男性不育症和性功能障碍的治疗。动物和人体研究中证实，淫羊藿可通过多种机制如增加精液分泌和睾丸激素产生，增强精力和性荷尔蒙产生等来提高性能力。淫羊藿可促使精液分泌，精囊充满后刺激感觉神经，激起兴奋性勃起，起到激素样催淫作用。此外，淫羊藿可通过抑制乙酰胆碱酯酶（AchE）活性，来维持胆碱能神经递质水平及性冲动。近期研究确认淫羊藿通过诱导一系列免疫物质生成，可增强免疫功能。淫羊藿还可改善慢性肾功能不全患者的生活质量，抗疲劳，帮助预防肾上腺衰竭。此外，也有淫羊藿具刺激红血球产生和提升大脑血流功能的报道。 现代药理研究表明，淫羊藿的补肾抗衰老功能和雄性激素样作用得益于淫羊藿甙。淫羊藿甙可显著增加小鼠附睾及精囊腺的重量，促进幼年小鼠附睾及精囊腺发育，增强下丘脑—垂体—性腺轴及肾上腺皮质轴、胸腺轴等内分泌系统的分泌功能。淫羊藿甙具有促进阴茎勃起功能，其作用机制与影响NO-cGMP通路有关。 骨质疏松症是现在中老年人常见的疾病之一，其特点是骨密度和骨结构发生退化，造骨细胞和破骨细胞的平衡被打破，淫羊藿甙作为类黄酮，可以充当雌激素的功能，可以和雌激素受体结合，刺激造骨细胞的增殖和分化。 此外，研究发现，淫羊藿苷还具有具有脑保护、抑制肝癌细胞增殖活性；淫羊藿总黄酮等复配成的滋阴、温补肾阳组合物，能有效保护外源性皮质激素作用下的肾脏和免疫功能。
