植物苦瓜属于葫芦科并以苦瓜之名而为人所知。苦瓜生长于热带和亚热带地区，包括东非的部分地区，亚洲，加勒比海地区和南美，在这些地区苦瓜既是食物又是药物。其可开出美丽的花朵和多刺的果实。这植物的果实就和其名字一样－它尝起来很苦。虽然苦瓜的种子，叶子和藤蔓都可使用，但其果实是该植物药用部位中最安全和最广泛使用的。其树叶的汁液和果实或种子被用作驱虫剂。在巴西，其作为驱虫剂的剂量为2至3颗种子。苦瓜的未成熟果实因其含有苦瓜苦素而更显苦涩。苦瓜苦素主要由多种三萜类组成，其中包括苦瓜素甙A-E,K,L和momardicius I, II and III。根部和果实被作为堕胎药使用。
